מחלת אלצהיימר הינה מחלה ניוונית
מתקדמת של המוח, כאשר תאי מוח
מתים ואינם מתחדשים. התוצאה הינה
פגיעה בזיכרון, בחשיבה ובהתנהגות.
מחלת אלצהיימר הינה הצורה
הנפוצה ביותר של דמנציה, כלומר
הדרדרות מנטלית.

דכאון, חוסר במרכיבים תזונתיים,
תרופות מסוימות, הרעלה או חוסר
יציבות בתפקוד בלוטת התריס יכולים
לגרום לסימפטומים דומים לאילו של
מחלת אלצהיימר. לעיתים סימפטומים
אלה הפיכים ע"י טיפול רפואי. 
סימפטומים דומים מתגלים בדמנציות
הקשורות בשבץ, מחלת הנטינגטון,
מחלת פרקינסון, מחלת פיק ואיידס.

המספר המשוער הוא 5 מיליון אמריקאים
ו- 150,000 ישראלים החולים במחלת
אלצהיימר ומחלות מקורבות.
המחלה הינה גורם מספר ארבע
לתמותהבקרב מבוגרים אמריקאים.
מכיוון שהאוכלוסייה מזדקנת, התחלואה
מאלצהיימר תגדל.
ככל שעולה תוחלת החיים גדלה
שכיחותה של מחלת אלצהיימר.

עשרה אחוזים מהאוכלוסייה מעל גיל 65.
בעקבות השיפור באמצעי אבחון ובעליה
במודעות הציבורית, הרופאים רואים
עליה באבחון המחלה גם בגילאים צעירים.
מחלת אלצהיימר פוגעת באופן שווה
בגברים ונשים מכל הגזעים ומכל
השכבות הסוציו-אקונומיות של הציבור.

הסיבה למחלה עדיין אינה ידועה
וטרם נמצאה לה תרופה. בעולם כולו
מתנהלים מחקרים רבים מתוך רצון
למצוא את הסיבות והתרופות למחלה.
בו זמנית מתנהלים מחקרים בנושא
מניעת המחלה.

יש לקבוע פגישה אצל רופא המשפחה
לבדיקה מקיפה. תאר את הסימנים בהם
הבחנת ואת דאגתך.
הרופא יפנה אותך  לבדיקה קוגניטיבית
אצל מומחה מתאים.

אבחנה ודאית של מחלת אלצהיימר
אפשרית רק בנתיחה לאחר המוות.
אולם ישנה התקדמות במבחני אבחון
בשנים האחרונות המאפשרים
80-90 אחוז דיוק בדיאגנוזה של
המחלה על-ידי הרופא.
אין בדיקה אחת המאפשרת אבחון
המחלה.
היסטוריה רפואית מפורטת ובדיקה
רפואית נעשית ואחר-כך נערכת
סדרת בדיקות נוירולוגיות. מטרת
התהליך לשלול כל סיבה אפשרית
אחרת לסימפטומים.

למחלת אלצהיימר עדיין אין מרפא.
בעולם וגם בישראל קיימות מספר
תרופות לטיפול בהידרדרות יכולת
הזיכרון והחשיבה. כמו כן נערכים
במרכזים שונים טיפולים בתרופות
ניסיוניות.