מחקר נערך בברזיל במשך 8 שנים, בחן תזונה ויכולות קוגניטיביות של כ-13 אלף איש בני 35-76, ומעלה חשש שממתיקים מלאכותיים גורמים לירידה קוגניטיבית מהירה יותר – במיוחד אצל חולי סוכרת מתחת לגיל 60.

 

החוקרים בחנו שבעה סוגי ממתיקים: אספרטיים, סכרין, אצסולפאם-K, אריתריטול, קסיליטול, סורביטול וטגטוז. טגטוז היה הממתיק היחיד שלא נקשר לירידה קוגנטיבית.שאר הממתיקים נקשרו לירידה מהירה יותר בקוגניציה כללית, במיוחד בזיכרון עבודה ובשטף מילולי.

 

במפתיע, התגלה שדווקא חשיפה לממתיקים אלה באמצע החיים (מתחת לגיל 60) עלולה להיות מזיקה במיוחד לבריאות המוח ולהשפיע לרעה לטווח הארוך. החוקרים משערים שממתיקים מלאכותיים עלולים לעורר תהליכים כמו דלקת עצבית, ניוון עצבי או הפרעה לציר המעי-מוח.

 

המחקר הוא אמנם תצפיתי, ויש לבצע מחקרים נוספים כדי להוכיח קשר סיבתי בין ממתיקים לירידה הקוגניטיבית. אבל לאור הממצאים, עדיף לא להשתמש בממתיקים מלאכותיים, כולל לא במשקאות המכילים אותם, בייחוד אם אתם בני 30 עד 60. ואם כבר משתמשים, עדיף להשתמש בממתיק מסוג טגטוז (D-tagatose), שהוא חד סוכר פשוט וכנראה פחות מזיק.