تلقي البيانات التي برزت في دراسة جديدة ضوءا على سبب آخر للسعي من أجل نمط حياة صحي في منتصف العمر. أفاد الباحثون بقيادة هيلينا هودر، من جامعة غوتنبرغ في السويد، أن النساء اللائي سجلن درجات عالية في اختبار اللياقة البدنية في منتصف العمر كن أقل عرضة بنسبة 90 في المائة تقريبا من قريناتهن اللواتي تمتعن بلياقة متوسطة او اللواتي اعتبرت لياقتهن منخفضة، للإصابة بالخرف. أيضا، النساء القويات عشن مع الخرف لمدة 10 سنوات أطول. ظهرت الدراسة، المتاحة على الإنترنت، في مجلة " نويرولوجيا" (علم الأعصاب) المرموقة.

تتبعت دراسة أجريت عام 1968 انتشار الخرف بين النساء في منتصف العمر. لمدة 44 عاما، كان لدى النساء اللواتي كن ذوات لياقة عالية احتمال أقل بنسبة 90٪ تقريبا للإصابة بالخرف. واما اللواتي أصبن بالمرض فحدث ذلك بتأخير عشر سنوات عن الاخريات.

اقترحت العديد من الدراسات القائمة على الملاحظة أن النشاط البدني يقلل من خطر الإصابة بالخرف، وعدد قليل من التجارب السريرية التي تدرس آثار تدخلات نمط الحياة، بما في ذلك النشاط البدني، تدعم هذا الاقتراح (على سبيل المثال، Norton et al.، 2014;بلونديل وآخرون, 2014; نوفمبر أخبار المؤتمر 2015). بالنظر إلى جمع البيانات من العديد من الدراسات، عزت لجنة عقدتها المجلة المرموقة The Lancet الخمول البدني في وقت متأخر من الحياة إلى زيادة بنسبة 3 في المائة في خطر الإصابة بالخرف (Livingston et al.، 2017).

للحصول على نظرة طويلة المدى للعلاقة بين اللياقة البدنية وصحة الدماغ، استخرجت هوردر البيانات من دراسة سكانية مستقبلية للنساء. وتتبعت صحة 1462 امرأة سويدية في منتصف العمر بدءا من عام 1968. حللت هوردر بيانات مجموعة فرعية من 191 امرأة تتراوح أعمارهن بين 38 و60 عاما في ذلك الوقت. ركزت بشكل خاص على اللياقة البدنية، والتي يتم تحديدها من خلال النشاط البدني والعوامل الوراثية. في الاختبار الأساسي، ركبت النساء دراجات ثابتة مع مقاييس الجهد التي تقيس ناتج نشاطهن. أولا، تم الضغط على الدواسة بسهولة لمدة ست دقائق، وإنتاج 32 ثم 64 واط. المشي السريع فهو يعادل حوالي 100 واط. بعد استراحة لمدة خمس دقائق، بدأت النساء في استخدام الدواسة مرة أخرى، ولكن هذه المرة، بناء على أدائهن في الاختبار الأول، قام الباحثون بتعديل المقاومة لقياس ذروة عبء النشاط لديهن.

قامت المشاركات بالدواسة قدر الإمكان وللدرجة القصوى حسب مقدرتهن حتى شعروا بالإرهاق واضطروا إلى التوقف، عادة بعد حوالي ست دقائق. اما من بين النساء الأقوى والتي استمرت في تحريك الدواسة، أضاف باحثو الدراسة 10 واط إضافية إلى كل دقيقة لقياس عبء العمل، حتى اضطر الأشخاص إلى التوقف عن استخدام الدواسة (Bengtsson et al.، 1978). لمراقبة الخرف، استخدمت هوردر بيانات من الاختبارات النفسية العصبية والمقابلات التي أجريت خلال فترة متابعة مدتها 44 عاما. تمت متابعة كل امرأة في الدراسة، في المتوسط، لمدة 29 عاما. خلال هذا الوقت، أصيبت 44 امرأة بالخرف.

في المتوسط، أنفقت المشاركات103 واط في ذروة النشاط. تراوح الناتج بين أقل من 48 واط لأولئك الذين لم يتمكنوا من إكمال الاختبار، غالبا لأن معدل ضربات القلب أو ضغط الدم لديهم ارتفع أكثر من اللازم، إلى أكثر من 136 واط للنساء القويات. كان متوسط الناتج البالغ 103 واط أقل من أحدث القياسات التي أجريت للنساء في منتصف العمر: 125 واط للنساء اللائي تتراوح أعمارهن بين 40 و49 عاما و117 واط للأعمار من 50 إلى 59 عاما (Loe et al.، 2013).

قام الباحثون بتصنيف المشاركات من فئات اللياقة البدنية المنخفضة والمتوسطة والعالية، والتي أنتجت 80 واط، 88 إلى 112 واط، أو أكثر من 120 واط، على التوالي. تم تعريف أولئك الذين فشلوا في إكمال الاختبار على أنهم يتمتعون بلياقة منخفضة. أشارت الاختبارات من الدراسة التي استمرت 44 عاما، بالإضافة إلى بيانات من سجل الإفراج المنبثق عن المستشفى السويدي حتى ديسمبر 2012، إلى أن 19 من أصل 59 امرأة في مجموعة اللياقة البدنية المنخفضة أصبن بشكل من أشكال الخرف، و23 من أصل 92 امرأة ذات لياقة معتدلة، واثنتان فقط من كل 40 امرأة في مجموعة اللياقة البدنية العالية أصيبن بالخرف، ولكن ليس مرض الزهايمر.

بعد ضبط المتغيرات مثل العمر والطول ومستويات الدهون الثلاثية وارتفاع ضغط الدم والتدخين واستهلاك النبيذ والخمول البدني ومستوى الدخل، كان لدى النساء اللواتي تتمتعن بلياقة عالية نسبة خطر تبلغ 0.12 للإصابة بالخرف لسبب او لأخر ، مقارنة بمجموعة اللياقة البدنية المتوسطة. بالنسبة للنساء الأقل لياقة، كانت نسبة الخطر 1.4، والتي كانت مختلفة بشكل كبير عن المجموعة عالية اللياقة، ولكن ليس من المجموعة المتوسطة. لاحظ المؤلفون أن تأثير اللياقة البدنية كان أقوى من ذلك الذي تم الإبلاغ عنه سابقا لممارسة الرياضة (Hamer and Chida، 2009; صوفي وآخرون، 2011). وبلغ معدل الانتشار التراكمي للخرف 32% بالنسبة لأولئك الذين ينتمون إلى مجموعة اللياقة البدنية المنخفضة، و25% لأولئك الذين ينتمون إلى مجموعة اللياقة البدنية المعتدلة، و5% لمجموعة اللياقة البدنية العالية. 

كانت النساء اللواتي فشلن في إكمال الاختبار أكثر عرضة للإصابة بالخرف، حيث أصيب 45 في المائة بالخرف خلال فترة المتابعة. تجدر الإشارة إلى أن المرأتين في مجموعة اللياقة البدنية العالية اللتين أصيبتا بالخرف فعلتا ذلك في وقت متأخر جدا من حياتهما، عندما كانتا تبلغان من العمر 90 عاما. كان متوسط عمر بداية المرض 81 لمجموعة اللياقة المتوسطة و79 للمجموعة الدنيا. حذرت هوردر وزملاؤها من أن الدراسة بها بعض القيود. على سبيل المثال، من المحتمل أن تتلقى النساء الأقل صحة رعاية طبية أكثر من النساء ذوات اللياقة العالية، مما قد يؤثر بشكل غير مباشر على خطر الإصابة بالخرف مع زيادة احتمالية التشخيص المبكر.

بشكل عام، تتوافق النتائج مع الدراسات الرصدية الأقصر التي تبلغ عن ارتباطات بين لياقة القلب والأوعية الدموية والخرف (Defina et al.، 2013; نيبرغ وآخرون, 2014; كولمالا وآخرون، 2014).

ومع ذلك، فإن المتابعة الطويلة للدراسة الجديدة تبني جسرا أقوى بين منتصف العمر والشيخوخة، كما قال كيوي يلتو ، الذي أشار إلى أنه تجنب احتمال السببية العكسية التي يمكن أن تكون مربكة في الدراسات التي أجريت على كبار السن. في هؤلاء الأشخاص، قد يحد الخرف من اللياقة البدنية، بدلا من اللياقة الوقائية ضد الخرف.

هل يجب على جميع النساء في منتصف العمر القيام بتدريب الإجهاد للوقاية من الخرف؟ تلعب الوراثة والعمر والجنس وحجم الجسم دورا أيضا. قد تفسر التأثيرات الجينية والبيئية مجتمعة سبب ظهور تأثير اللياقة البدنية أكبر من ذلك المبلغ عنه في التمرين وحده.