الرغم من وجود أسباب متعددة للخرف إال أنه في كل أنواع الخرف، ومع مرور الوقت يحدث تدهور في وضع المريض. الخرف المتقدم هو المرحلة األخيرة من المرض وهنالك تفاوت بين شخص وآخر من حيث وقت وصوله إلى هذه المرحلة. كل مريض بالخرف يصل إلى المرحلة المتقدمة من المرض في وقت معين خالل فترة تتراوح بالمعدل بين 3-6 سنوات بعد التشخيص األولي. المدة الزمنية التي يمكن أن يعيشها المريض مع الخرف المتقدم تختلف ً من مريض آلخر وهي تتراوح بين أشهر معدودة وسنوات.

مع مرور الزمن يؤثر الخرف ليس فقط على الدماغ وإنما على الجسم بأكمله. بالرغم من أن هذا األمر يظهر عند كل مريض بشكل مختلف إال أنه يمكن أن يصل بعض مرضى الخرف الذين يعانون من مشاكل صعبة للغاية في الذاكرة إلى وضع يصبحون فيه غير قادرين على التعرف على أفراد عائالتهم القريبين منهم. في مراحل متقدمة أكثر، يفقد مرضى الخرف المتقدم القدرة على الحركة الذاتية ويكونوا معتمدين على اآلخرين الذين يعتنون بهم ويلبون حاجاتهم وبشكل عام ال يستطيعون النطق بأكثر من خمس كلمات.

ما هي التعقيدات الطبية األكثر شيوعا بالخرف المتقدم؟

 ً في حاالت الخرف المتقدم إذ مشاكل األكل واإلصابة بالتلوث هي المشاكل األكثر شيوعا أن هنالك حوالي 90 %من المصابين بالخرف المتقدم يعانون من مشاكل باألكل. عندما تبدأ ً على اقتراب نهاية حياة المريض )أنظروا مشاكل األكل، في كثير من األحيان يُ َعد هذا مؤشرا إلى الجزء الرابع( وحوالي نصف األشخاص المصابين بالخرف المتقدم يعانون من اإلصابة َ هو التهاب الرئة )أنظروا إلى بالتلوث وارتفاع درجة حرارتهم، وأكثر أنواع التلوث انتشارا الجزء السادس(.

هل الخرف المتقدم هو مرض مميت؟

 َ كثيرين ممن يصابون بالخرف نعم. الخرف المتقدم هو مرض مميت. وهذا معناه أن أشخاصا المتقدم يموتون من التلوث الذي يسببه هذا المرض. هنالك أشخاص يصعب عليهم إدراك َ حقيقة أن الخرف هو مرض مميت. لفهم هذه المسألة بشكل أبسط، يمكننا أن نفكر بمريض مات بسبب تفشي السرطان في جسمه، فعندما يعاني هذا المريض في األسابيع األخيرة من حياته من التهاب الرئة أو من مشاكل في األكل بسبب حالته السيئة التي تسببت من السرطان الذي يعاني منه، فإن معظم الناس يرون السرطان على أنه المسبب األساسي لموته. كذلك الحال بالنسبة لهؤالء المرضى الذين يضعف لديهم جهاز المناعة وقدرة الجسم على القيام بوظائفه في المرحلة األخيرة من الخرف، ولذلك فإن الكثيرين منهم يعانون من التهاب الرئة أو من مشاكل في األكل في المرحلة األخيرة من حياتهم. ومع ذلك، فإن الخرف المتقدم يظل هو المرض األساسي الذي يسبب هذه التعقيدات ومن ثم الموت.

الخرف المتقدم مرشد للعائالت